蕙兰躺在铺着鹅毛软垫的暖炕上，周身被热气包裹，觉着不似先前那般冷了。

她努力睁眼，静静躺着，思索，“自我被禁足后，内务府送来的份例东西，比以往少了许多，品质也都是最差的。拜高踩低，似乎是这些人的天性。秋水阁的锦被，虽比我在醉心殿的棉被轻薄，却甚是柔软暖和。”

夜阑人静，四周万籁俱寂，甚至能听到雪花落地的声音。

外面的偏殿里，隐约传来思冰和思菱睡着后轻微的鼾声。

蕙兰想到自己的处境，内心满是疑惑，亦充满了恐惧与绝望。

她轻轻抚摸，手臂和脖子上的疹子仍在，麻麻的，痒痒的。

“我心中知晓，妹妹患麻风病一事纯属虚妄，自然不可能传与他人。然而这些相似的症状，以及徐太医的言辞，又由不得我不信。

为何会得麻风病？莫非是上苍对我的惩戒？就因我谎称邓蕙兰患了麻风病，便一语成谶，使真正的邓蕙兰患上此病？”

一想到麻风病，蕙兰不禁回忆起幼时在府中嬷嬷那里听到的各种可怕传说。

她难受地缩成一团，不寒而栗，脑海中闪现出慕容复曾说过的话：

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“一个如花似玉的姑娘，得了这种病，与其备受折磨，容貌被毁，四肢残缺，面目全非……不如早点解脱，至少，她的亲人和爱人，会永远记住她此刻青春美貌的模样！”

蕙兰心中乱作一团，“如果……我果真患了麻风病，该如何是好？是如传说中的麻风病人一般，在荒凉的山野中，忍受着病痛苟延残喘？

还是一死了之，让所有人记住我此刻的容貌，而非被疾病折磨后的惨状？

可是，我又能被人记住什么呢？被人记住的，是梅妃，而非邓蕙兰！”

她如此不甘又委屈地想着，身体却在火炕的烘烤下渐渐发热，甚至有些出汗。

蕙兰把腿伸出去，拥着那床柔软的织锦薄被，开始有些睡意朦胧。

半梦半醒间，她忽然听到窗外传来窸窸窣窣的声音。

起初，她只当是风吹树枝的声响，并未在意。但紧接着，随着“哐”地一声，夹杂着雪花的北风，猛地灌了进来，冷得蕙兰一个激灵。

“风太大了，竟然把窗子都吹开了。”她一边想着，一边艰难地爬起，想要下床关窗。

突然，蕙兰瞥见一团黑影，如箭矢般从敞开的窗户跳入，毫无凝滞，径直奔向她的床边。

惊吓之余，蕙兰头晕目眩，猝不及防摔倒在炕边。

那人先是一惊，随后快步冲过来，捂住蕙兰的嘴，将她的惊呼声扼杀在喉咙中。

蕙兰浑身瘫软，被他死死按住，丝毫不能动弹。

只见那人伸出一只脚，将床边不远处的火盆勾过来，单手捞起床上的被子，扔进了火盆里。

单薄柔软的锦被，瞬间燃烧起来。

他松开蕙兰，一把将她推到炕上，再把已燃烧的被子，劈头盖脸地扔向她。

蕙兰下意识地躲闪，火并未烧到她身上。

然而，只是须臾之间，枕头和鹅毛软垫也都燃烧起来，她的床上，转眼间已成一片火海。

窗棂的撞击声，让蕙兰从惊恐中回过神来，抬头一看，窗户已然紧闭，而那人，早已消失得无影无踪。

蕙兰纵然双腿发软，还是竭力挣扎着，从另一头跳下炕，躲避着愈来愈烈的火苗。

眼前火势熊熊，不仅炕上的被褥，就连炕边的几案，也都尽数燃烧起来，火苗蔓延，发出噼里啪啦的声响。

蕙兰弯着腰，艰难地向门口挪动。

透过浓密的烟雾，她突然发现，暖阁的门上，不知何时挂上了一把锁。

显然，那人离开时，顺手锁上了暖阁的门，既断了蕙兰的生路，也让外界之人无法施救。

火势愈发凶猛，整个暖阁，亮如白昼。

蕙兰竭尽全力扑向前去，死命撼摇着门上的锁，然而那把巨大的铜锁，却纹风不动。

浓烟滚滚，蕙兰被呛得流出了眼泪，身体最后一丝力量也被抽离，头痛欲裂。

她颓然倒地，瞬间万念俱灰。

“身前无路可逃，身后病魔缠身。或许命中注定，邓蕙兰要命丧于此冬夜。罢了，就如此死去吧。死了，一了百了，所有秘密也将随之深埋，不会牵连爹娘和邓家老小。也无需再以姐姐之名和身份偷生，不必再提心吊胆被人揭穿，不必忧心自己身患麻风，备受折磨。”