克孜尔河的流水在夜色中泛着银光，绕过伊罗卢城的夯土城墙，像一条温柔的臂弯，将这座绿洲都城轻轻揽在怀中。诃黎布失毕站在城头，指尖拂过城砖上斑驳的刻痕——那是祖父在位时，为纪念击败疏勒国而刻下的战绩，如今被岁月磨得只剩模糊的轮廓。他望着西方沙漠尽头那片渐次亮起的灯火，眉头拧成了疙瘩。

“大王，唐军前哨已过温宿，距此不足两百里。”侍卫长单膝跪在城垛边，甲胄上的铜钉在月光下闪着冷光，“探马说，他们的队伍拉得很长，光是举火把的士兵，就排了足足十里地。”

诃黎布失毕没有回头，目光依旧锁在那片摇曳的灯火上。他执掌龟兹两年，虽不算励精图治，却也知晓西域的规矩——两国相争，双方兵力从不过五万，像这般动辄十万、二十万的调动，只有中原王朝鼎盛时才会出现。可长安离此万里之遥，他们为何要为了小小的西域，兴师动众？

“他们带了多少攻城器械？”他忽然问道，声音被夜风吹得有些散。

侍卫长低头答道：“探马只看到云梯和投石机，数量倒是不少，约莫有百十来架。还有些黑铁打造的筒子，看着笨重得很，被骆驼慢悠悠地拖着，不知用途。”

黑铁筒子？诃黎布失毕愣了愣，随即眉头皱得更紧，未知才是最可怕的东西。

次日清晨，王宫大殿里弥漫着一股焦灼的气息。阿罗憾宰相捧着沉甸甸的粮册，花白的胡子随着急促的呼吸微微颤抖：“大王，官仓存粮十七万石，民户私粮加起来足有二十万石，就算闭城死守三年，也饿不着人！”

他将账册重重拍在案上，泛黄的纸页上，密密麻麻的数字记录着龟兹的底气——作为丝绸之路的枢纽，这座都城从不会为粮食发愁。商队留下的麦谷、本地盛产的葡萄与瓜果，让每座粮仓都堆得像小山，连墙角都塞满了风干的羊肉和杏仁。

“粮食再多，挡得住刀箭吗？”泥灸将军猛地站起身，腰间的弯刀“哐当”一声撞在甲片上，“唐军来了至少二十万！咱们能战的士兵只有两万，就算全民皆兵，也凑不齐五万青壮！那百十来架投石机，日夜不停地砸，城墙迟早要塌！”

“塌？”年轻贵族那利嗤笑一声，手指着殿外的城墙方向，“泥灸将军怕是忘了，伊罗卢城的墙有多厚！两丈夯土掺着红柳根，当年疏勒国用了百门投石机，砸了三个月也只留下几个浅坑！”

“此一时彼一时！”泥孰的脸涨得通红，“唐军的投石机比疏勒国的厉害许多，探马说，石头能扔出半里地！”