一

开封府衙的鼓声敲过三更，赵刚攥着那封火漆密信，指节捏得发白。信纸边角被冷汗浸出褶皱，上面“襄阳粮道遇袭，镖师殉难十七人”的字迹，像烧红的烙铁烫在眼底。他猛地拍向案几，茶盏震翻，褐色的茶汁漫过摊开的舆图，在“黑石渡”三个字上晕开一片深色。

“总镖头，”门房老张头揣着手进来，棉袍上还沾着夜露，“城西镖局的李镖头来了，说有要事见您。”

赵刚抹了把脸，将密信折成小块塞进靴筒：“让他进来。”

李镖头掀帘而入，斗篷上的雪粒子簌簌往下掉，刚站稳就急道：“赵老哥，黑石渡的事你听说了？我那批往南阳送的药材，也在那儿被劫了！”他解开腰间的镖旗，旗面撕裂成两半，绣着的“义”字被血浸成紫黑，“对方用的是狼牙棒，下手比山匪狠十倍，不抢货，专挑人下手。”

赵刚盯着那面破旗，喉结滚了滚。三个月前，他刚从黑石渡走了趟镖，护送的是给襄阳守军的冬衣，那时渡头的老艄公正蹲在船头补网，笑说“这河面上，除了水鸟就数咱们镖师勤”。如今想来，那笑声竟成了催命符。

“对方有多少人？”赵刚问。

“看不清，都蒙着脸，只记得领头的左额有块月牙疤。”李镖头往火炉边凑了凑，手冻得发僵，“我听逃回来的伙计说，他们抢了货不运走，全堆在渡头烧了，火光映红了半边天。”

赵刚抓起墙上的单刀，刀鞘上的铜环叮当作响：“备马。”

老张头拦道：“总镖头，这深更半夜的……”

“去黑石渡。”赵刚的声音像淬了冰，“十七条人命，不能就这么算了。”

二

渡船在雾气里摇摇晃晃，船头的灯笼忽明忽暗，照见水面漂浮的碎木片——那是被烧毁的货箱残骸。赵刚蹲下身，捡起一块沾着焦黑布料的木板，指腹抚过上面细密的针脚，猛地攥紧：这是镖局统一缝制的护心布，针脚是老张头的手艺。

“总镖头，你看这个。”镖师小王递过个血污的荷包，里面滚出半枚碎银，银角刻着个“林”字。

赵刚认得这荷包。是林小七的，那孩子才十七，上个月刚娶了媳妇，出发前还红着脸跟他讨喜酒喝。他将碎银攥进掌心，银边硌得掌心生疼。

雾气中传来隐约的马蹄声，赵刚示意众人噤声，拔刀出鞘。五个黑影从对岸的芦苇丛里钻出来，领头的翻身下马，左额的月牙疤在月光下泛着青白。

“赵总镖头果然胆量过人。”那人声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“听说你要替弟兄们报仇？”

赵刚没答话，刀身斜指水面，映出对方腰间的虎头令牌——那是漕帮的信物。上个月漕帮刚跟镖局定下盟约，说好“河运互保”，转头就下此毒手？

“漕帮办事，从来讲规矩。”赵刚的声音在雾里飘得很远，“黑石渡的弟兄，哪点坏了规矩？”

月牙疤冷笑一声，从怀里掏出个布包扔过来：“自己看。”