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午后的日影斜斜落在方府外书房的窗棂上，院中古柏枝繁叶茂，滤得满室阴凉。
方远图散朝回府，官袍未换就坐回案前，手边堆着吏部文选簿与新科举的授官名册，朱笔批注的红痕密密麻麻。小厮掀帘进来低声禀报二公子到了，他头也没抬，只淡淡“嗯”了一声。
方格进门时心里还揣着几分忐忑。昨夜母亲和哥哥都松了口，可父亲这关最是难闯。这位执掌吏部二十余年的内阁首辅，一辈子守着规矩体统，最看重官声名望，一下子纳五位姑娘进门，指不定要怎么斥责他行事孟浪。他规规矩矩行了礼，垂手立在案旁，等着父亲发话。
方远图批完手里的卷宗，放下朱笔，端起青瓷茶盏抿了一口，才抬眼看向他。开口先问公事，语气平得听不出情绪：“新科举的授官章程，文选司拟的初稿你看过了？农科、工科的人都外放州县？”
“看过了。”方格应声，“优先补北直隶周边的佐官缺，先历练半年，考核合格再转正。兵科的人我打算先送边关大营，跟着霍青磨一磨实务，总比在京里熬资历强。”
方远图微微颔首，没挑错：“还算稳妥。全国推广的章程，月底之前递到内阁来。”
公事聊完，殿内静了片刻。方远图指尖叩了叩案沿，眉头微蹙，终于转到了婚事上：“你娘跟我说了，你和那几位姑娘的事。”
方格心里一紧，做好了挨训的准备。
“你如今是正二品太子少师，朝廷重臣。”方远图的声音沉了几分，带着惯有的严肃，“一下子纳五位姑娘进门，传出去难免有人说你恃宠而骄、耽于美色。都察院的言官你最清楚，最会抓这种由头上折子。于你的官声，没半分好处。”
这是他最在意的地方。方家世代书香，他自己更是百官表率，儿子行事这般出格，难免落人口实，连带着方家的家风都要被人议论。
方格刚要开口解释，方远图又缓缓开口，语气松了些：“但这几家的姑娘，都不算辱没了你。”
他一桩桩数下来，字字都透着朝堂老臣的精准考量：“南宫诚的嫡女，才名品行朝野皆知，户部次辅与你家联姻，内阁便多了一分助力；靖王独女，是陛下亲侄女，有宗室撑腰，往后谁想动你，都得掂量掂量；柳家丫头是从四品巡察御史，实干出身，查案办差的本事不输男子，江南巡察立下的功绩没人敢小觑，她还是顺天府尹王民生的亲外甥女，王民生掌顺天府多年，京城庶务根基扎实，有这层关系在，顺天府上下都会给你几分薄面；苏家丫头握着江南商脉，往后修考场、印教材、赈济地方，钱粮上都能周转得开。”
说到花解语时，他顿了顿，指尖轻轻敲了敲案边，语气里没半分轻视，反倒带着几分认可：“花家姑娘虽出身风尘，却是个难得的玲珑人物。琴棋书画样样拿得出手，经营算计更是不输江南老牌商户，你暗地里那些书局、造纸工坊、漕运铺面的生意，全靠她在京城掌舵打理，说是你暗中商业帝国的掌柜也不为过。再者她混迹市井多年，手里的人脉消息网细密得很，京里各门各派的动静、官场的风吹草动，她总能先一步知晓，这些年明里暗里帮你避了不少祸事。”
这些利弊，他比方格算得还通透。五桩婚事凑到一处，等于把文官、宗室、京畿实务、明面财路、暗处商业与信息网尽数攥在了手里，别说一个正二品，就是往后入阁拜相，这都是实打实的根基。作为父亲，他没法不替儿子盘算这些。
方格愣了愣，抬头看向父亲。案上的烛台映着方远图的脸，鬓角的白发比前两年又多了些，眉眼依旧严肃，眼底却藏着不易察觉的缓和。他原以为父亲只会揪着规矩、门第不放，没想到连自己暗中布局的商业脉络，父亲都看得一清二楚，更没因花解语的出身低看半分，反倒精准点出了她的价值。
方远图避开他的目光，端起茶盏又抿了一口，语气淡得像在说一件寻常公务：“你也二十五了，自己的事自己拿主意。我和你娘，不会拦着。”
顿了顿，他补上一句，声音不高，却字字真切：“只是记住，别让人家姑娘受委屈。该走的六礼流程不能省，该给的名分体面不能少。真定了日子，让你娘按着规制筹备，别失了方家的礼数。花家姑娘那边，旁人的闲言碎语免不了，你自己要多护着些。”
说完，他重新拿起朱笔，低头去翻手边的卷宗，仿佛刚才那番掏心窝子的话只是随口一提。可微微抿起的嘴角，还是泄了几分情绪。
方格心里一暖，悬了好几日的石头彻底落了地。他知道，这句“自己拿主意”，已经是这位古板了一辈子的吏部尚书，能给出的最大支持。
“儿子记住了。”他躬身行礼，“绝不会委屈她们。”
话音刚落，窗外就传来一阵细碎的脚步声，夹杂着方恪压低的声音：“我就说爹不会反对……”随即脚步匆匆远去，显然是偷听被发现，溜之大吉。
方远图皱了皱眉，低声斥了句“不成体统”，眼底却没什么怒意，反倒掠过一丝极淡的笑意。
方格忍不住弯了弯嘴角。
又站了片刻，见父亲要忙公务，他躬身告退。走出书房时，午后的阳光正盛，落在青石板上晃得人眼暖。廊下的金银花正开得盛，风一吹，甜香裹着暖意漫过来。
他原以为最难过的一关，就这么轻轻巧巧地过了。父亲嘴上说着规矩体统，心里却早替他把所有利弊都考量清楚，嘴硬了一辈子，软话永远藏在公事底下。
指尖无意识摩挲着袖口里的小银铃，温温的带着体温。
家里这关算是全过了，接下来，也该一个个跟她们把话说开了。