初秋的风卷着桂香飘进婉书阁，窗台上晒着半架新收的藏书，南宫婉坐在案前，指尖捏着狼毫，正细细校订大纲的誊抄本。

方格窝在窗边的软榻上，手里捏着颗蜜渍金橘，眼睛盯着檐下晃荡的风铃，心里正盘算着待会儿溜去工坊，看看云罗新琢磨的水轮机转不转得起来。

念头刚转到一半，管事的就轻手轻脚进来回话，说礼部仪制司的吴主事会同吏部文选司的张主事登门，想请示各省考区设置的章程。

方格捏着蜜橘的手顿了顿，暗自叹了口气。他本想着大纲交上去，起码能偷闲三五日，没成想两部的人来得这么快。南宫婉抬头看了他一眼，眉眼弯了弯，轻声道：“去吧，正事要紧。我把这卷校完，等你回来用点心。”

方格磨磨蹭蹭起身，往前院偏厅去了。

厅里两个人等着，除了礼部的吴主事，还有吏部文选司的张主事。

科举选官本就是吏部的核心权责，考区划定、考官选派、后续授官，历来都由吏部牵头拿总主意，礼部只管考务礼仪、考场规制这些执行层面的事，更何况如今吏部尚书正是方格的父亲方远图，新政推行起来，吏部向来是最配合的。

两人见了方格先行礼，接着吴主事便捧出一册拟好的初稿，语气恭谨：“方大人，大纲既已定稿，我两部凑在一起先拟了考区的初步章程。按着旧例，十三省各设一处贡院，考官由吏部选派，各省学政配合打理考务，最后录取名单报吏部核准。大人您看看哪里需要调整，我们再改。”

方格接过册子随手翻了两页，大框架没差，可细处还是旧科举的老思路，地方学政权责太重，考官选聘也留了不少地方插手的口子。他把册子往桌上一放，指尖敲了敲封皮，没先说好与不好，反倒提起了旧科举的陈年积弊。

“两位在部里都办了十几年科举，旧科举乡试的猫腻，你们比我清楚吧？”

两人对视一眼，都面露尴尬，点了点头。

“旧制看似是吏部选考官、学政配合，可真到了地方，考官多是本地书院出身，半数都和地方门阀沾亲带故。一届考下来，录取的近半是世家子弟、考官门生，寒门子弟就算有真才实学，也常被挤掉名额。宣德二年江南乡试舞弊案，学政勾结考官收了三万两银子，把二十个世家子弟填进了录取名单，这事闹到先帝跟前，连罢了七名官员。”方格语气平淡，听不出喜怒，“顺天试点是在京城脚下，陛下盯着，我亲自抓着考务，吏部全程盯着录取，自然没这些乱子。可真放到全国各省，地方上门阀盘根错节，学政、书院、地方官牵扯不清，还按着老路子来，用不了两届，新科举就得变成地方派系把持仕途的工具，和旧科举有什么分别？”

两位主事额头都浸出细汗，张口想辩解“旧科举历来如此”，话到嘴边又咽了回去。他们也算看着新科举从无到有，自然知道这新政最要紧的就是公平，更何况有方尚书在吏部坐镇，真要定了新规矩，推行起来本就没什么阻碍，真要是重蹈旧科举的覆辙，陛下第一个不答应。

“回去告诉你们两部尚书，考区的事不用按着老规矩来。”方格坐直身子，随手拿过张白纸，提笔划了几道，“先定一条总规矩：往后新科举，一概实行考教分离。”

“考教分离？”两人都皱起眉，显然头一回听这说法。

“教书是一回事，考试是另一回事，两者彻底分开。”方格笔尖落在纸上，一条条划得清楚，“各地的书院、社学，愿意怎么教就怎么教，只要按着朝廷的大纲来，朝廷不插手讲学的事，学政也只管督导地方教化、考评书院优劣。但选官考试的核心权责，全收归朝廷，由吏部把总，地方一概碰不得。”

他顺着思路往下拆解，权责划得明明白白。全国十三布政司各设一处主考区，设在各省省城；辽东、滇南、甘凉三处偏远之地增设分考点，方便边地考生就近赴考，不用千里迢迢赶去省城。考官由吏部牵头，联合各部从各司专精官员里统一选派，提前半个月到京城集结培训，考完直接回京复命，中途不许逗留。考题由京城统一拟定，密封押送，不到开考那一刻，任何人不许拆封。阅卷由朝廷派来的考官集中批阅，录取名单直接报吏部文选司核准，后续授官也全由吏部按章程来，地方官连答卷都碰不着。

“礼部和地方官府就管两件事。”方格竖起两根手指，“一是考前布置考场、修缮贡院，考场上派兵丁维持秩序；二是考后护送答卷、安顿考生食宿。除此之外，地方官、地方学政不得踏入阅卷房半步，不得过问考生名次，更不许递条子、打招呼。谁敢插手，直接按舞弊论处，吏部直接革职查办。”

说白了，就是把教书的权力留给地方，把选人的实权收归朝廷。既不耽误地方办教化的名声，也从根子上断了他们靠科举织关系网的路子，防患于未然。

两位主事握着笔飞快记录，笔尖在纸上沙沙作响，越记眼睛越亮。他们在部里办了半辈子科举，最头疼的就是地方说情、学政徇私，历朝历代都堵不上的窟窿，被这简简单单四个字拆解得明明白白。尤其是吏部的张主事，心里更是透亮，这么一改，吏部的选官权彻底收归中央，再不用被地方势力掣肘，有方尚书坐镇，这事推行起来只会更顺。两人起身对着方格深深一揖，语气里带着真心的佩服：“大人深谋远虑，下官这就回去禀报尚书，按着您的意思重新拟章程。”

送走两位主事，方格没耽搁，当天下午就换了石青官服进宫，当面跟老赵敲定章程。

乾清宫暖阁里摆着冰盆，丝丝凉气漫开来，驱散了初秋的燥热。老赵刚批完几本漕运的折子，正捏着眉心歇神，听他说完考教分离的整套法子，以及吏部牵头、礼部配合的权责划分，指尖在御案上敲了敲，先点出了最现实的顾虑。

“法子是好法子，权责也划得清楚。可地方上怕是要炸锅。旧科举历来是学政参与考务，这是延续了上百年的规矩。突然把考试权全收上来，各省学政、地方士绅肯定有意见，到时候朝会上吵成一片，反倒耽误进度。”